Paulo Antonio Paranaguá nasceu no Rio de Janeiro em 1948. Depois de vivenciar três ditaduras (Espanha, Brasil e Argentina), foi morar na França, onde vive hoje.
Por causa da militância trotskista foi preso por cerca de dois anos na Argentina (1975–1977).
Estudou sociologia nas Universidades de Nanterre e Paris VIII, obteve o diploma da Escola de Altos Estudos em Ciências Sociais (EHESS, Paris) e fez doutorado em história da arte na Sorbonne. Foi correspondente do Jornal do Brasil, crítico de cinema da revista Positif, jornalista do Rouge Quotidien, da Rádio França Internacional e do jornal Le Monde. Ganhou as bolsas Guggenheim e Vitae para suas pesquisas. Trabalhou como curador para o Centro Georges Pompidou e diversos eventos na França. É o autor de diversos livros, dentre eles: Cinema na América Latina: longe de Deus e perto de Hollywood (L&PM, Porto Alegre, 1985), Le cinema brésilien (Centro Pompidou, Paris, 1987, prefácio de Jorge Amado, prêmio literário da crítica francesa), Le cinéma en Amérique latine: Le miroir éclaté,
historiographie et comparatisme (L’Harmattan, Paris, 2000), Luis Buñuel: El (Paidós, Barcelona, 2001), Tradición y modernidad en el cine de América Latina (Fondo de Cultura Económica, Madri-Cidade do México, 2003), A invenção do cinema brasileiro (Casa da Palavra, Rio de Janeiro, 2014) e Trópico de Paris (EntreTmas Revista Digital & Agulha Revista de Cultura, Nova York-Fortaleza, Colección Libros Imposibles, 2024).
